Солнечный сентябрьский день, дорога серпантином вьётся вдоль Средиземного моря, приближаясь к современному турецкому городу Демре.
Прежде он назывался Мира и был крупнейшим городом конфедерации древней Ликии.
Сейчас это захолустный мусульманский городок, во многом живущий за счёт… Святителя Николая.
Да, именно в этом городке с 300 по 343 год выпало ему стоять у престола Божия в архиерейском сане.
Первая же христианская община в этом городке связана с проповедью апостола Павла.

Автобус упруго мчится по замечательной трассе, а гид рассказывает о местности, по которой мы проезжаем.
Древняя Ликия была страной пиратов.
По возвращении с промысла они прятали в укромных бухточках, которыми изобилует это живописное побережье, награбленное богатство.
Понятно, что такое «ремесло» не из благочестивых, предполагает оно грабёж, убийства, потопление судов…
Вот среди такой паствы и проповедовал Святитель Николай. Как-то сразу вспомнился другой великий святой – наш праведный Иоанн Кронштадтский, несший слово Божие кронштадтским жителям, немало из которых были нищими, опустившимися, асоциальными, бывшими ссыльными.

43 года святитель Николай Мир Ликийских чудотворец или Мирликийский не только совершал богослужения, не только проповедовал слово Божие, но и деятельно помогал нуждающимся.
По обычаям того времени каждый город имел своего духовного главу – епископа.
И, поскольку жителей в городах было не так уж много, был знаком с семьями, знал об их нуждах и сложных жизненных ситуациях.
А потому помощь его всегда была, как мы бы сейчас выразились, адресной.
Так, из жития Святителя мы знаем о трёх узельцах золота, подброшенных в окошко разорившегося человека – отца трёх дочерей. Эти золотые монетки спасли девиц, да и их родителя, от позора, а может быть и смерти.

Древняя Мира – современный Демре – мусульманский городок, во многом живущий за счёт Святителя Николая.
Или сам Святой и через много веков по преставлении не оставляет своей милостью жителей и даёт им возможность иметь хлеб насущный?
Да, весь необширный центр – сплошные кафе с нехитрым угощеньем, главное из которого свежевыжатый сок граната, апельсина, грейпфрута, и  иконные лавки, где продают иконы Святителя Николая и другие православные образы. Ч
удом сохранившийся храм Святителя Николая IV века на их фоне совершенно неприметен.
Да и то сказать: столько веков прошумело, культурный слой поднялся на 3-4 человеческих роста.

Турецкие гиды рассказывают, что именно в этом храме служил свт. Николай и даже указывают на южный придел, в котором, по их словам, это происходило.
Однако историки утверждают, что первый храм на этом месте (там, где в дохристианские времена стоял языческий храм Артемиды) был построен сразу после кончины святителя.
А сохранившийся – ок. VIII века. В целом это не суть важно.
Главное, что подвизался святитель Николай на этой земле, творил молитву и добро, что почитание его святости не угасает и через 17 веков.
В этом храме хранится саркофаг, в котором по кончине и до перенесения его мощей крестоносцами в 1087 г. в итальянский город Бари почивал Святитель.

К середине 19-го столетия храм пришёл в упадок. В 1850 году развалины храма посетил русский путешественник и духовный писатель, историк и знаток богослужебного устава А. Н. Муравьёв.
К слову, последние годы жизни он провёл в нашем городе.
В Киеве он был старостой и попечителем Андреевской церкви, в которой и был похоронен.
Обнаружив древний храм, Андрей Николаевич предложил собрать средств на его восстановление.
Его предложение нашло отклик в сердцах боголюбивых доброхотов.
На средства русских людей были куплены руины церкви и прилегающий участок земли.
В начале 1858 года начались восстановительные работы.
Предполагалось строительство монастыря и паломнического центра. Но Константинпольский Патриархат и турецкие власти воспрепятствовали активному присутствию православных Русской церкви.  В конечном итоге собранные средства – 223 000 рублей были переданы на строительство храма Св. Николая в Италии.

Слушая рассказы гида, перемещаемся из одного века в другой, из христианства в мусульманство (часть храма использовалась турками как мечеть).
Любуемся искусством древних мастеров: уникальными фресками, среди которых неоднократно повторяется праздник Крестовоздвижения, мозаичным полом, сводами и колоннами.
Подходим к гробнице, в которой почивал Святитель.